La traversée de Seuils, installation interactive de Michel de Broin, se poursuit au-delà de la dernière des douze portes de métro automatisées MR-63. Passé le dernier dispositif d’ouverture, c’est une image qui nous attend et dans laquelle nous « entrons ». Une image est aussi un espace. On n’y entre pas de la même manière que dans un lieu physique, mais on y pénètre néanmoins. On observe un environnement, on y retrouve certains repères, ou pas, on en évalue les limites, on s’y projette.

Nu (1998) est une photographie de Michel de Broin – présentée dans une boîte lumineuse de très grand format – prise à l’intérieur de la station de métro Crémazie à Montréal. On y reconnaît certaines caractéristiques, notamment la céramique de camaïeu marron beige. Ce qui capte le regard cependant, ce sont surtout les surfaces ocre, qui interrogent et subliment l’œil tout à la fois. Il s’agit de panneaux publicitaires vides, captés juste avant l’installation de publicités. L’image représente un moment intermédiaire, un instant d’entre-deux où le temps est en suspens. C’est aussi un espace-temps de possibilité qui permet à chacun – à chaque regardeur – d’y inscrire quelque chose qui lui appartient en propre. Dans ce cas-ci, le regardeur arrive devant l’image avec un certain bagage : l’expérience du passage de Seuils ou du moins celle de sa proximité, d’avoir envisagé une interaction ou d’avoir observé celle de quelqu’un d’autre.

La cohabitation de Seuils et Nu dans l’espace de la galerie relève d’une dynamique de contiguïté : les œuvres se prolongent l’une l’autre, elles partagent un espace liminaire où l’une peut agir sur l’autre, sous forme d’aller-retour. C’est à travers notre regard qu’elles interagissent. On pourrait parler d’une porosité perceptive, faisant en sorte qu’on ne peut voir la photographie sans simultanément voir l’installation, comme en transparence, et inversement. La différence très marquée entre les deux « médiums » contribue à cette perméabilité dans la perception des œuvres : l’aspect bidimensionnel de la photographie apporte une ampleur à la réalité matérielle, très physique de l’installation. À l’inverse, l’installation s’incarne dans l’espace de l’image : la prolonge dans un hors champ, un angle mort.

Créées à vingt ans d’intervalle, Seuils et Nu sont des œuvres qui se répondent comme le feraient deux échos au croisement d’une temporalité hybride. La notion de transit, de déplacement et l’entre-deux que cela représente se retrouve régulièrement au cœur de la pratique de Michel de Broin. On peut penser à plusieurs de ses projets d’art public (Dendrites, 2017; Révolution, 2010; Shared Propulsion Car, 2005; Entrelacement, 2001) ou à la série photographique Silent Shouts (2008) qui capture des moments où la présence de passagers en transport en commun se superpose à celle de graffitis gravés dans les fenêtres. Qu’il s’agisse d’image, d’intervention ou d’installation, ces œuvres proposent des espaces à investir. Chacune à leur manière, elles se laissent parcourir de corps comme de regard. C’est une interaction à la fois implicite et explicite qu’elles proposent. Et si Seuils se présente comme une expérience très concrète, où nos pas ouvrent les portes, une à une jusqu’à la dernière, Nu – comme expérience visuelle – n’est pas moins tangible : seulement, elle nous traverse différemment.